Brève histoire du blues

Le blues relève d’un folklore populaire d’abord fondé sur l’oralité, permettant une musique dépouillée et laissant vibrer l’émotion à partir d’un rythme syncopé.

Le shuffle

C’est le rythme qui fait le blues, car même à partir d’accords simples, il permet au guitariste, par un mouvement du poignet, d’insuffler un rythme ternaire. C’est-à-dire que sur un mouvement découpé en 1-2-3, le médiator fera résonner les temps un et trois, syncopant le second, ce qui enlève toute monotonie à l’enchaînement d’accords. Si de surcroît le guitariste pose la main qui crée le shuffle sur le chevalet de la guitare, il y aura une sonorité un peu étouffée qui met le rythme en valeur, notamment par cette syncope qui engendre un phrasé mélodique parlant aussitôt à l’intimité de celui qui écoute.

Le blues

La seconde caractéristique du blues est de s’exprimer sur une gamme pentatonique mineure à laquelle est ajoutée une quinte diminuée. Cette sonorité très proche de la voix humaine dans l’expression est mise en valeur par la technique du vibrato qui joue sur la hauteur de la note en tirant sur la corde de la guitare. Là encore le rythme du vibrato, langoureux ou rapide, saccadé ou non, donne aux solos de blues une expression très humaine des sentiments que veut faire passer le musicien.

Guitare et harmonica

Le blues convient dès lors à deux instruments, la guitare et l’harmonica, capables de compléter une voix par l’expression de timbres, de vibratos et de rythmes qui se déroulent facilement lors de partages d’histoires humaines : récit des esclaves déportés depuis l’Afrique vers l’Amérique, histoire du peuple noir américain, espoirs et déceptions après l’abolition de l’esclavage, blues rural du sud… Comme toute technique artistique, le blues a intégré d’autres cultures et usages musicaux au fur et à mesure que les individus qui le portaient vivaient eux-mêmes une évolution plus urbaine et plus intégrée socialement: formalisme du classique, électrification des guitares, influence du rock ou du folk… Né des chants typiques des esclaves noirs à la fin du XIXème siècle, le blues garde aujourd’hui sa substance : parler au cœur par une mélancolie.

Image: Inga F – Fotolia

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